개인이든 집단이든 어떤 일을 하는 데 필요한 자원이 항상 그렇지는 않더라도 너무 적다는 것은 인간 수행의 기본적인 특징입니다. 가장 빈번한 문제는 시간 부족이지만 정보, 리소스, 도구, 에너지, 인력과 같은 다른 자원도 부족할 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 우리는 일반적으로 요구 사항과 현재 상황에 맞게 업무 수행 방식을 조정하여, 다시 말해 요구 사항과 자원의 균형을 조정하여 허용 가능한 성능에 대한 요구 사항을 충족할 수 있도록 관리합니다. 조건에 맞게 성과를 조정하는 이러한 능력은 효율성과 완전성 사이의 절충이라고 설명할 수 있습니다.
효율성과 완전성 사이의 균형 또는 절충의 본질은 ETTO 원칙으로 설명할 수 있으며, 가장 간단한 형태로 다음과 같이 설명할 수 있습니다. 업무나 여가 등 일상적인 활동에서 사람(및 조직)은 효율성과 완전성 사이에서 일상적으로 선택을 하게 되는데, 두 가지를 동시에 달성하는 것은 거의 불가능하기 때문입니다. 생산성이나 성과에 대한 요구가 높으면 생산성 목표를 달성할 때까지 완전성을 줄입니다. 안전에 대한 요구가 높으면 안전 목표를 달성할 때까지 효율성이 감소합니다.
ETTO 원칙은 사람(및 조직)이 활동의 일부로서 자주 또는 항상 어떤 일을 준비하기 위해 소비하는 자원(주로 시간과 노력)과 그 일을 수행하는 데 소비되는 자원(주로 시간과 노력)사이에서 절충해야 한다는 사실을 말합니다. 안전과 품질이 주된 관심사라면 효율성보다 완전성을, 처리량과 생산량이 주된 관심사라면 완전성보다 효율성을 선호할 수 있습니다. 효율성과 완전성을 동시에 극대화하는 것은 ETTO 원칙에 따라 결코 불가능합니다. 또한 어느 한 쪽도 최소한으로 충족하지 못하면 활동의 성공을 기대할 수 없습니다.
ETTO 오류는 사람들이 효율적이면서 동시에 완전해야 한다고 생각하거나, 뒤늦게 생각해보면 효율적이었던 것이 잘못된 것인데도 완전해야 한다고 생각하는 것입니다.